一襲紅色半袖唐裝，一串白色珍珠項鏈，薩拉·蘭蒂女士的裝束一如10年前。

在位于美國中部艾奧瓦州馬斯卡廷市的自家客廳里，蘭蒂仔細端詳著2012年在這里與習近平重聚的照片，向新華社記者回憶起她和當地人與習近平友好交往的點點滴滴。

“我和習主席一見如故！”精神矍鑠的蘭蒂向記者談起37年前與習近平初次見面的情景，邊說邊興奮地拍了拍雙手。1985年，在河北正定縣工作的習近平率團考察素有“美國糧倉”之稱的艾奧瓦州，蘭蒂負責接待工作。

蘭蒂說，上世紀80年代，美中交流的大門剛打開不久。得知要接待習近平率領的考察團時，她和馬斯卡廷居民興奮極了，緊鑼密鼓地籌備接待工作，自發為考察團準備歡迎午宴，并安排考察團在當地居民家中住宿。

“他臉上總是洋溢著笑容，特別高興能用學到的知識為自己的國家效力。”蘭蒂面帶微笑地談起當時對習近平的印象，仿佛又回到了他們第一次見面的時候。“他參觀了大學和農場，同時也非常愿意向我們介紹中國。”

蘭蒂回憶說，馬斯卡廷居民按照當地傳統，每家準備一道拿手菜，招待遠道而來的中國客人，習近平品嘗了大家自制的布朗尼蛋糕。他為人風趣、有愛心，迅速拉近了彼此間的距離。

時隔27年后，2012年2月15日，時任中國國家副主席的習近平在訪美期間再次來到蘭蒂家中，與老朋友們敘舊。

坐在10年前習近平坐過的沙發上，蘭蒂回憶說，2011年12月8日，時任艾奧瓦州州長布蘭斯塔德給她打電話，告知習近平即將來訪的消息。“聽說他要來，我們喜出望外。”

蘭蒂說，習近平走進客廳的那一刻，整間屋子沸騰了。他一直在和老朋友們聊天，都沒顧上吃飯。“他依然記得當年發生的每一件事，與老朋友們有聊不完的話。我們有太多回憶要重溫。”

蘭蒂清晰地記得，習近平深情地對老朋友們說，“人們問我此次訪美為什么要來艾奧瓦州？因為對我來說，你們就是美國。”這番話感動了在場所有人。

2018年，由蘭蒂撰寫的回憶錄《老朋友：習近平與艾奧瓦的故事》正式出版。這本回憶錄講述了習近平與當地友人交往的故事，為美中人文交往提供了啟迪。

“為什么我們和習近平能成為朋友？”蘭蒂說，“當人們有機會通過不斷互訪加深對彼此文化的了解時，這種友誼就會不斷延續。”她希望，美中兩國人民能夠加強人文交流，搭建友誼之橋。

今年4月，蘭蒂致信習近平主席，感謝習主席對老朋友的珍貴情誼，期盼兩國繼續深化人文交往，增進了解和互信。

近日，習近平主席在給蘭蒂的復信中指出，中美兩國人民都是偉大的人民，人民友好既是一筆寶貴的財富，更為兩國關系發展提供重要基礎。中國人民愿繼續同美國人民一道，加強友好交流，推進互利合作，共同促進兩國人民福祉。習近平主席鼓勵蘭蒂女士和艾奧瓦州老朋友們繼續撒播友好的種子，為中美兩國人民友好作出新的貢獻。

蘭蒂期待兩國在農業、環境保護和基礎教育等領域繼續深化交流。她表示，“世界需要美中合作，相信美中兩國能夠戰勝重重困難。”